1776년 7월 4일 미국은 <독립 선언> 발표하면서 영국의 식민지에서 독립하겠다는 뜻을 밝혔습니다.
당시 미국의 13개 주는 영국의 식민지 상태였습니다. 영국은 식민지에 여러 세금을 가혹하게 물렸고, 미국인들은 크게 반발했습니다. 미국민을 대표해서 영국 의회에서 진출한 사람은 없었고, 미국민의 동의를 받지 않는 세금은 인정할 수 없다고 주장했습니다. 결국 법은 폐지되었지만 동인도회사에게 미국에 대한 차 판매 독점과 낮은 관세를 허용해 주었습니다. 이는 미국인 상인에 큰 손해를 끼쳤습니다. 동인도회사의 배가 습격당하고, 차를 바다에 던지는 사건이 발생했고, 이는 미국의 독립운동이 시작되는 계기가 되었습니다.
1775년 보스턴 근처에서 영국군과 식민지군의 충돌로 많은 희생자가 생겼습니다. 그렇지만 여전히 영국에 속하고 싶어 하는 미국민도 많았습니다. 미국의 독립과 공화제를 주장하는 토마스 페인이 쓴 <상식>이라는 책이 엄청난 인기를 끌면서 미국 독립에 대한 여론이 커져갔습니다.
1776년 13개 주의 식민지 대표가 필라델피아에 모여 독립을 선언했습니다. 1775년 제2차 대륙회의에서 벤자민 프랭클린, 존 애덤스, 로지 셔먼, 로버트 리빙스턴, 토마스 제퍼슨이 독립선언문의 기초 작업을 했고, 1776년 7월 4일 독립선언문은 큰 수정 없이 발표되었습니다.
미국의 독립선언문은 존 로크의 사회계약론에 영향을 받았습니다. 미국이 영국에 독립을 선언하는 원칙을 밝히고, 영국 국왕이 식민지에 펼친 부당한 정책을 열거했습니다. 미국의 독립선언문은 민주주의의 핵심 사상인 생명, 자유, 행복을 추구하는 천부의 인권, 평등, 인민의 동의, 저항권 등을 밝혔습니다.
미국의 독립 선언은 이후 세계의 민주주의에 큰 영향을 미쳤습니다.