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경제레터 727회 - 치킨게임, 먹는 것이 아니라 목숨을 걸고 하는 게임
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치킨게임, 먹는 것이 아니라 목숨을 걸고 하는 게임
우리나라에서 치킨은 ‘치느님’으로 불립니다. ‘치킨’과 ‘하느님’을 합쳐서 만든 말로 치킨을 좋아하는 마음을 담았습니다. 우리에게 치킨은 튀긴 닭 요리로 모두가 좋아하고 즐기는 음식이지만, 미국에서 치킨은 겁쟁이라는 뜻으로 쓰입니다. 겁쟁이가 누구인지 가려내는 게임을 치킨게임이라고 하는데 2대의 자동차가 서로 반대 방향에서 돌진하다가 충돌하기 전 먼저 핸들을 돌려 방향을 바꾸는 사람을 겁쟁이 즉 치킨이라고 놀리는 게임입니다. 겁쟁이가 되거나 죽거나 하는 무모하고 의미 없는 게임입니다. 1950년대에 미국에서 유행했던 이 게임이 정치와 경제 상황을 이해하는 말로도 쓰입니다.
치킨게임은 뻔히 미래가 보이지 않는 경쟁을 하면서 파국으로 치달아 가는 경쟁을 하는 상황을 말합니다. 과거 미국과 소련이 대립하던 냉전시대에는 지구를 몇 번이나 파괴하고도 남을 핵무기를 만들어갔습니다. 누가 더 많은 핵무기를 가졌느냐로 경쟁을 했습니다. 누구도 핸들을 돌리는 양보를 하지 않고 충돌을 향해 가는 경쟁이었습니다.
치킨게임은 세계 경제 속에서도 나타납니다. 특히 석유 시장은 대표적인 치킨게임의 장입니다. 석유는 세계 모든 나라에서 필요로 하는 자원입니다. 그에 비해 석유가 나는 곳은 중동, 미국, 영국, 중남미, 러시아 등 몇 나라에 불과합니다. 중동의 사우디아라비아는 석유에 대한 주도권을 잃지 않기 위해서 석유 생산을 늘리거나 줄이면서 치킨게임을 벌입니다. 최근 석유 시장의 치킨게임은 셰일가스 개발 때문에 일어났습니다. 셰일가스는 퇴적암에 넓게 퍼져 있는 석유와 천연가스입니다. 암석에서 석유와 천연가스를 뽑아내는 일은 돈도 많이 들고 기술이 필요했습니다. 2010년대 중반부터 석유 가격이 올라가고 기술이 좋아지면서 셰일가스를 생산하는 것이 돈이 되는 일이 되었습니다. 특히 미국이 셰일가스 개발에 앞장섰습니다. 사우디아라비아는 이런 상황이 달갑지 않았고, 원유 생산량을 증가시켰습니다. 공급이 많아지니 석유 가격은 떨어지고, 셰일가스 생산은 수지 타산을 맞추기 어렵게 됩니다. 석유 가격이 떨어지면 사우디아라비아 입장에서도 버는 돈이 줄어들기 때문에 좋지 않습니다. 그러나 경쟁자를 물리치기 위해 끝까지 밀어붙였고, 사우디아라비아가 승리했습니다. 문제는 셰일가스를 개발한 미국도 패배하지 않았다는 점입니다. 오히려 베네수엘라나 러시아처럼 다른 산업 기반은 약하고, 석유 생산과 판매로 살아가던 나라들이 힘들어졌습니다. 원유 가격이 낮아지면서 나라에 들어오는 돈이 적어지고 재정은 파탄이 났습니다. 석유 매장량 세계 1위의 베네수엘라 국민들은 굶주리고 있고 병이 나도 제대로 치료조차 못 받고 있습니다.
삼성전자가 세계 최대 반도체 기업이 된 이유는 반도체 시장의 치킨게임에서 살아남았기 때문입니다. 2007년 대만의 반도체 기업들은 반도체 가격을 낮춰서 제품을 공급하기 시작했습니다. 삼성전자도 이 치킨게임에 뛰어들어 반도체 가격을 낮췄습니다. 세계의 반도체 기업들은 팔면 팔수록 손해 보는 상황이었지만 승자가 되기 위해서 어쩔 수 없이 이 치킨게임에 뛰어들었습니다. 치킨게임은 모두가 살아남을 수 있는 게임이 아니었고, 결국 세계 2위의 D램 반도체 업체인 키몬다가 파산했습니다. 대만의 반도체기업들도 엄청난 적자에 허덕이게 되었습니다. 그리고 삼성전자만이 살아남았습니다. 그러던 중 2010년에 다시 반도체 치킨게임이 벌어졌습니다. 반도체 산업이 호황이 되면서 대만과 일본 반도체 기업들이 생산설비를 늘리고 반도체 생산량을 늘렸습니다. 그러자 D램 가격은 떨어지기 시작했습니다. 이 치킨게임의 결과는 당시 3위 기업인 일본의 D랩 기업 엘피다의 파산이었습니다. 치킨게임 상황에서도 버틸 돈과 큰 규모를 가진 기업만이 살아남을 수 있었습니다.
치킨게임은 늘 일어나는 일은 아닙니다. 섣불리 뛰어들었다가는 큰 피해를 입기 때문입니다. 그러나
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