1948년 4월 3일 미국의 트루먼 대통령은 국무장관 조지 마셜이 제안한 유럽부흥계획을 위한 경제협력법에 서명했습니다.

유럽부흥계획은 이를 제안한 조지 마셜의 이름을 따서 마셜 플랜이라고 부릅니다. 제2차 세계대전이 끝난 후 유럽의 경제 상황은 매우 나빴습니다. 사람들은 굶주렸고, 경제는 안정을 찾지 못했습니다. 미국이 긴급구호를 해주는 것도 한정되어 있는 데다가 미국이 생산한 물건을 사줄 수 있는 여력이 되는 유럽 국가들도 없었습니다. 미국은 유럽과 일본 경제가 되살아나야 미국 경제도 더 성장할 수 있다고 판단해 유럽과 일본을 돕기 위해 나섰습니다.
마셜 플랜은 세 가지 핵심 내용으로 진행되었습니다. 첫째 유럽부흥계획은 유럽인의 힘으로, 여러 나라가 참여하는 공동 계획이 되어야 한다는 것이고, 둘째는 유럽이 재정적으로 자립하고 경제를 회복하는 것이 원조의 목적이었으며, 마지막으로 계획에 참여하는 대상은 유럽 전체로 삼았습니다. 그러나 소련은 자유시장 체제를 확대하려는 술책이라고 비난하며 빠졌고, 서유럽 16개국이 참여하여 시작되었습니다. 미국은 1951년까지 120억 달러의 경제 원조를 했고, 서유럽 경제는 살아나기 시작했습니다. 마셜 플랜으로 유럽은 하나의 경제체제로 점차 발전해 나가게 되었습니다.
마셜 플랜은 공산주의가 서유럽까지 팽창되는 것을 막았고, 자본주의 경제체제가 안정적으로 성장하는 기반이 되었습니다.