1941년 12월 7일 일본제국은 미국 하와이주 오아후 섬 진주만에 있는 미군 기지에 기습 공격을 했습니다.

1937년에 일본이 중국을 침략하고, 1940년에는 독일, 이탈리아와 동맹을 맺자 미국은 일본에 석유를 파는 것을 금지하고, 미국에 있는 일본 자산을 동결해 버렸습니다. 1941년에는 일본과의 모든 상업과 금융 거래를 단절했습니다.
이에 일본은 위기감을 느꼈습니다. 일본에 비축되어 있는 석유로는 1년에서 2년 정도 밖에 버틸 수 없었고, 이것으로 전쟁을 치를 수는 없었기 때문입니다.
일본 해군은 미국을 공격할 수밖에 없다고 주장했고, 짧은 기간에 초전박살 내자는 계획을 세웠습니다. 일본은 미국에 비해 경제력, 군사력 등 모든 면에서 떨어졌지만 일본 군부는 냉정한 판단을 할 수 없었습니다.
일본은 1941년 12월 7일 일요일 오전 8시에 미국 진주만에 모여 있는 태평양함대를 기습 공격했습니다. 미국의 구축함과 전함 18척이 침몰하거나 큰 손상을 입었고, 180대가 넘는 비행기가 파괴되었습니다. 군인 사상자도 3400명에 이르렀습니다. 반면 일본은 60대의 비행기와 소형 잠수함 5대만 잃었습니다. 일본은 이 승리를 기뻐했지만 그 기쁨은 오래가지 않았습니다. 다음 날 바로 미국은 일본에 선전포고를 했습니다. 이는 태평양 전쟁의 시작이었고, 2차 세계대전은 세계 32개국이 참여하는 전쟁이 되었습니다.